Useiden pitkän ja erittäin vaikeiden vuosien jälkeen Nepal alkaa tuntea hieman optimistisempaa tulevaisuudestaan ainakin matkailun kannalta. Viime kuussa Nepalin hallitus alkoi suunnitella matkustamisen tulevaisuutta kyseisessä maassa ja on ottanut rohkean askeleen julistamasta vuoden 2018 Visit Nepal -vuodesta ilmaistulla tavoitteenaan houkutella miljoona kävijää.
Viime vuosina useita korkean profiilin katastrofeja on johtanut dramaattiseen laskuun Nepalin kävijöille, joka on suosittu retkeily- ja vuorikiipeilymatka.
Esimerkiksi keväällä 2014, tappava lumivyöry Mt. Everest väitti siellä työskentelevän 16 sotilaan elämästä, mikä johti kiipeilykauteen äkillisesti, kun kaupalliset opaspalvelut ja heidän Sherpa-työntekijät peruuttivat toimintansa. Myöhemmin tuo syksy, massiivinen myrsky osui Annapurna alue, väittäen elämää yli 40 vaellus. Tätä tapahtumaa seurasi keväällä 2015 järkyttävä maanjäristys, joka tappoi yli 9000 ihmistä eri puolilla maata ja johti Everestin ja muiden suurien vuoristojen purkamiseen.
Tämän harmittoman tapaturman seurauksena Nepalin matkailuala on saanut dramaattisen osuman. Jotkut raportit osoittavat, että se on laskenut jopa 50 prosenttia tai enemmän. Tämä on johtanut siihen, että jotkut paikalliset trekking- ja kiipeilyyhtiöt sulkevat ovet ja jättäneet tuhansia töitä. Näyttää siltä, että kun maa kamppailee jälleenrakentamisessa, ulkomaiset vierailijat ovat päättäneet pysyä poissa.
Mutta horisontissa on toivon pilkahdus. Vuoden 2016 kevään kiipeily- ja vaelluskausi Himalajalla lähti ilman paljon vetoa, ja Everestilla oli toukokuussa viime viikon aikana yli 550 huippukokousta. Ja vaikka raportit osoittavat, että ulkomaisten matkustajien määrä on edelleen alhaalla edellisiltä vuosilta, matkustajat ovat alkaneet palata pieniin mutta jatkuvasti kasvaviin numeroihin.
Matkailu uudelleenkäynnistyksessä
Tämä on antanut joitakin Nepalin matkailualalla syy olla optimistinen, mukaan lukien presidentti Bidya Devi Bhandari. Hän hiljattain hahmotellaan uuden ohjelman Nepalissa, jonka tavoitteena on aloittaa matkustaminen takaisin suurempaan määrään vuoden 2016/2017 kaudella. Toivon, että tämä ohjelma alkaa tuottaa hedelmää vuonna 2018, jolloin matkailuelinkeinon odotetaan kääntyvän kokonaan viime vuosien vaikeuksista.
Tämän lisäksi Bhandari sanoo työskennelleensä kymmenvuotisesta suunnitelmasta Nepalin matkailulle, joka kartoittaa tulevaisuuden kurssia. Tämä suunnitelma ei sisällä vain tapoja houkutella lisää kävijöitä ympäröivistä maista, mutta myös muualla maailmassa. Hallitus toivoo myös investoivan paikallisen infrastruktuurin parantamiseen, mikä helpottaa kiipeilijöiden ja vaellusautojen lupia, parantaa sääennusteita syrjäseuduille, pelastuslaitosten rakentamista Everest- ja Annapurna-alueille ja paljon muuta. Suunnitelma helpottaisi myös maanjäristyksessä vaurioituneiden maailmanperintökohteiden korjaamista sekä uusien museoiden ja muiden kulttuuri- ja uskonnollisten muistomerkkien rakentamista.
Osa suunnitelmasta tehdä Nepalista houkuttelevammaksi matkustajille on parantaa lentomatkojen turvallisuutta siellä.
Historiallisesti maalla on ollut huono kokemus ilmailun onnettomuuksissa, mutta Bhandari toivoo voivansa muuttaa sitä noudattamalla tiukkoja sääntöjä ja ohjeita. Hän toivoo myös päivittävän Nepalin sisällä toimivia tutkajärjestelmiä, mikä tuo teollisuudelle nykyaikaisempaa tekniikkaa. Tämän lisäksi presidentti toivoo parantavansa Kathmandun Tribhuvanin kansainvälisen lentokentän tiloja samoin kuin leviämisen uusilla lentokentillä joillakin suosituimmilla matkailualueilla.
Voivatko lupaukset täyttyä?
Kaikki tämä kuulostaa hyvältä matkailijoille, jotka haluavat vierailla Nepalissa lähitulevaisuudessa, mutta jotkut lupauksista on tehtävä suolavedellä. Hallitus on pahamaineinen siitä, että se on tehottomana ja korruptoituna, minkä vuoksi monet ovat ihmetelleet, onko Bhandari todella toivonut saavansa kaikki ehdottamansa asiat tai jos hän vain sanoo oikeita asioita, jotka auttavat parantamaan matkailualalla.
Aiemmin Nepalin hallitus on tuottanut taipumusta tuhlata miljoonia dollareita, ja ne ovat jääneet pois vähän näyttelemättä. Nähtäväksi jää, onko tämä jälleen tapahtuva, mutta nyt Nepalin virkamiehet ovat enemmän kuin koskaan keskittyneet tavoitteidensa saavuttamiseen. Heidän maan taloudellinen tulevaisuus riippuu siitä, ja olisikin häpeä, jos he joutuisivat jälleen esiin.