Joillekin jännittäville matkailijoille äärimmäinen matka ei vaadi retkeilyä Himalajaan, Amazonin kulkiessa tai käymällä etelänavalla. Itse asiassa jotkut meistä ovat aivan kirjaimellisesti asettaneet nähtävyydet paljon korkeammalle. Kaupallisten avaruusmatkailun unelma on ollut houkuttelevaa jo jonkin aikaa, ja vaikka se on lähentynyt todellisuutta viime vuosina, näyttää siltä, että se on aina vain riittämätön. Mutta 2016 voi olla vain vuosi, jolloin avaruusmatkailu lopulta kestää, ja monet yritykset lupaavat suuria asioita tulevina kuukausina.
Virgin Galactic on varmasti ollut kaikkein korkein profiili, joka työskentelee avaruusmatkailun toimittamisessa massoille. Se jopa laskee itsensä "maailman ensimmäiseksi kaupalliseksi avaruusalukseksi". Vaikka tämä ei ole aivan totta, se on luultavasti lähinnä lupaus turisteja avata.
Yritys on toipumassa vielä lokakuussa 2014 tapahtuneesta hirvittävästä onnettomuudesta, jonka aikana kaksi lentäjää tapettiin, kun SpaceShipTwo-lentokone erosi lennon keskellä. Kyseistä onnettomuutta syytettiin pilottivirheestä, kun määritettiin, että ohjaaja otti ilma-aluksen rikkojärjestelmän väärään aikaan. Virgin sanoo, että äskettäin suunniteltu versio SpaceShipTwosta on käsitellyt tätä ongelmaa, mikä tekee ajoneuvosta paljon turvallisemman seurauksena. Uusi malli paljastetaan ensi kuussa, jolloin testilentoja jatketaan pian sen jälkeen.
Vaikka Virgin Galacticin paluuta taivaaseen kohdistuu aggressiivinen aikataulu, ensimmäiset kaupalliset lennot eivät kuitenkaan ole odotettavissa vuoteen 2018 saakka.
Tämä tarkoittaa sitä, että yli 700 henkilöä, jotka ovat jo allekirjoittaneet AirShipTwo: n kyytiin, joutuvat odottamaan vielä kaksi vuotta ennen kuin he voivat nousta.
Samaan aikaan kilpailija XCOR Aerospace etenee suunnitelmissaan ottaa turisteja kiertoradalle tänä vuonna. Itse asiassa se on alkanut tarjota hinnoittelua ja varauksia Kayak.comin myöhemmin tänä vuonna, kun lennot sisältävät sopivan suuren hintalapun.
XCOR: n erityisesti kehitetyt ilma-alukset voivat saavuttaa alhaisen maapallon kiertoradan ja tehdä jopa yhden tunnin pituiset lennot kuljettaen pilottihenkilöä ja yhtä muuta matkustajaa.
Muut yritykset ovat heittäneet hattunsa renkaaseen ja toivovat kaupallisen avaruuden matkustamista todellisuudessa käyttäen muita kuljetusmuotoja. Esimerkiksi espanjalainen yritys Zero2Infinity aikoo käyttää korkeataajuisia ilmapalloja, jotta se voi kuljettaa erityisen kehittynyttä pod-alustaa kiertoradalle, mikä on sama lähestymistapa kuin toinen organisaatio, jota kutsutaan nimellä World View. Kyseinen yritys valmisti 10 prosentin testipaketin takaisin lokakuussa 2015, ja aikoo nyt aloittaa kaupalliset lennot ensi vuonna.
Taajuuden toisessa päässä ovat kaupalliset avaruuslentoyhtiöt, kuten SpaceSX (jonka on perustanut Teslan Elon Musk) ja Blue Origin, jonka Amazonin Jeff Bezos aloitti. Molemmat ovat keskittyneet luomaan uudelleenkäytettäviä raketteja kykyyn nousta ja laskeutua pystysuoraan. Kummastakin yrityksestä SpaceX on tähän mennessä onnistunut menestyksekkäästi, jopa keräämällä sopimuksia Yhdysvaltain hallituksen kanssa toimitusten toimittamiseksi kansainväliseen avaruusasemaan.
Toistaiseksi SpaceX ja Blue Origin ovat keskittyneet lähinnä lastin ja satelliittien kuljettamiseen avaruuteen, mutta niiden käynnistysjärjestelmät kehittyvät ja turvallisemmiksi eivät näytä olevan mahdollisuutta, että joko harkitsisi matkustajien siirtymistä kiertoradalle.
Näin ei kuitenkaan tapahdu pian, koska kukaan ei ole sitoutunut suunnittelemaan matkustaja-aluksia vielä.
Boeing ei aio antaa näiden aloittelijoiden napata kaiken kunnian. Yhtenä suurimmista ilma-alusten valmistajista maailmassa on kiinnostunut kehittämään seuraavan sukupolven teknologioita avaruusmatkailulle. Yhtiö on jo ilmoittanut kehittävänsä "Starliner" -nimisen liikennelentokoneen, joka alkaa matkustaa matkustajia ISS: hen vuonna 2017. Ei ole selvää, aikooko lopulta aloittaa tavallisten matkustajien kuten sinun ja minun avaruudessa hyvin, mutta kun avaruusmatkailun markkinat laajenevat, se ei ole mahdollisuuksien ulottumattomissa.
Kun tarkastellaan avaruusmatkailun nykytilaa, näyttää selvältä, että meillä ei ole kovin paljon vaihtoehtoja vuonna 2016, huolimatta siitä, että on olemassa paljon optimismia kalastusalalla.
Kieltämällä suuret taantumat, näyttää nyt todennäköisemmältä, että näemme todellisen avaruusmatkailun nousevan vuonna 2017 tai todennäköisemmin vuoteen 2018 mennessä. Mutta silloinkin en pidä hengitystäni. Toistaiseksi kaupallinen avaruuslento ei ole kovin vaikeaa, vaikka se alkaa reagoida hieman lähemmäksi todellista tilaisuutta.