Vuosien ajan REI on ollut yksi ulkomaisten harrastajien ja seikkailijoiden matkailijoista. Sekä sen tiili- ja laastinvarastot ja verkkosivut pysyvät yksi parhaista ostospaikoista ennen kuin lähdet ulos seuraavaan retkeilymatkaan, retkeilyreitille tai matkalle maapallon toiselle puolelle. Yhtiö on aina varustanut eräitä ulkomaiden huippumerkkejä - mukaan lukien The North Face, Osprey-pakkaukset ja Asolon saappaat - ja myy samalla myös omia REI-merkkisiä pyydyksiä.
Ja vaikka nämä tuotteet olivat aina luotettavia, hyvin tehtyjä ja kohtuuhintaisia, ne eivät aina pinota suoraan kilpailuun. Nyt se muuttuu, kun yritys siirtyy kohti korkealaatuisempaa ja entistä parempaa kokemusta asiakkailleen.
REI tosiasiassa aloitti tämän uuden aloitteen keväällä 2016, kun se julkaisi päivitetyt versiot reppujensa Traverse- ja Flash-riveistä uusien sadekuorttien ja muiden suorituskykyvaatteiden rinnalla. Mutta eteenpäin, suunnitelma on ottaa käyttöön uusi kokonaisuus, joka sisältää teltat, makuupussit, retkeilypylväät, pyörätuolit ja erilaiset vaatteet, mukaan lukien vaellushousut ja shortsit, tekniset paidat, takit ja paljon muuta. Kaikkien uusien REI-pyydysten koko rivillä on 34 tuotetta, joista suurin osa on tarkoitus saapua myymälöihin jo vuoden 2017 alussa.
Äskettäin minulla oli mahdollisuus matkustaa Bryce Canyonin kansallispuistoon Utahissa kokeilemaan joitakin tätä vaihteistoa ennen sen julkaisemista ensi vuonna.
Hänen matkallaan oli useita muita ulkona kirjoittajia, samoin kuin REI: n muotoilijoiden ja PR-ihmisten joukko. Tavoitteena oli tuoda nämä uudet tuotteet testiin reaalimaailmassa, kun he oppivat ensin käsin, miten he ovat tehneet. Emme tiedä, meillä olisi tärkeä mahdollisuus tehdä juuri niin.
Ulkomaisten seikkailijoiden keskuudessa on vanha sanonta, joka sanoo: "Ei ole mitään huonoa säätä, vain huono pyydys". Tämä osoittautui varsin tarkaksi tälle matkalle, jonka aikana kohtasimme kaikenlaista kuvittavissa olevaa säätä, kuten rankkasade, tuulet, raekuurot, vilkkaat tulvat, tornadot ja lumi. Oi joo, aurinko osoitti kasvojaan myös harvoin, mutta nämä hetket olivat varmasti vähäisiä ja kaukana toisistaan. Se ei ehkä ole ollut paras mahdollisuuksia retkeilyyn ja retkeilyyn, mutta se oli varmasti täydellinen testauslaitteisiin.
Tietenkin, kun olet erämaassa huonolla säällä, hyvä teltta on avain pysyä kuivana ja lämpimänä. Tällöin me kaikki testasimme REI: n Quarter Dome -rivin uusia versioita, jotka toimitetaan ensi keväänä yhden, kahden ja kolmen henkilön versioina. Teltat on suunniteltu siten, että ne ovat kevyitä, kestäviä ja helposti koottavia, myös kaatosateessa. Nämä uudet teltat on varustettu sateenvarjoilla ja omaperäisesti rakennettuilla jalanjälillä, jotka auttavat pitämään kosteutta paikallaan, ja kun sataa kissoja ja koiria ulkona, telttamani sisätilat pysyivät kuivina ja mukavina.
Kun pitkä, kylmä ja märkä päivä polulla on mukava käpertyä lämmin makuupussiin, kun on aika nukkua.
Uusi Magma 15 -laukku palvelee tätä tarkoitusta ja osoittautui todella hieman liian lämpimänä ympäristölle. Onneksi se voidaan helposti vetää vetoketjullisella hinaajalla, mikä tekee siitä monipuolisen vaihtoehdon myös kylmempää säätä varten. Ja kun yhdistettiin REI: n uusi kevyt makuupussi, päädyin paljon parempaan lepoon kuin odotin tällaisesta myrskyisestä yöstä.
Kaikki pyydämme kuljetettiin hiljattain suunnitellulla Flash 45 -renkaalla, joka on mukava käyttää, joka kykenee houkuttelemaan runsaasti vaihteita ja sisältää runsaasti ominaisuuksia, joiden avulla voit mukauttaa sen sopivuutta juuri sinun tarpeisiisi. Tämä pakkaus on erittäin suosittu reppumatkailijoiden ja seikkailuvierailijoiden kanssa, sillä se on vain oikea koko, jotta muutamia ylimääräisiä mukavuuksia, mutta ei niin suuri, että siitä tulee hankalaa ja hankalaa, tai voit pakata.
Näiden uusien vaihteiden lisäksi meillä oli myös mahdollisuus kokeilla useita uusia suorituskykyvaatteita. Kaikki shell-housuista ja pitkähihaisista teknisistä paitoista takitaskuihin oli testiä, ja olosuhteissa, joita kohtasimme, oli hyvä asia, että meillä oli niin monta vaihtoehtoa valita. Onneksi kaikki meni hienosti, pitäen meidät mahdollisimman lämpimänä ja kuivina ottaen huomioon olosuhteet.
Kokeneen ulko- ja seikkailu-kirjailijan ansiosta mahdollisuus kokeilla uusia pyydyksiä ei todellakaan ole mitään uutta. Itse asiassa teen kaiken aikaa. Mutta tämä oli harvinainen tilaisuus jutella suoraan ihmisten kanssa, jotka suunnittelivat kyseisen vaihteen, ja se oli uskomattoman mielenkiintoinen ja oivallinen sanoa vähiten. REI-tiimi on luonnollisesti sitoutunut luomaan uuden huipputuotevalikoiman, jota ei ole tarkoitettu vain edulliseksi vaihtoehdoksi niille myytäville nimi- merkkille. Nämä uudet kappaletavarat on tarkoitus kilpailla suoraan näiden muiden merkkien kanssa ja tarjoavat elinkelpoisen valinnan asiakkaille, jotka vaativat korkeaa suorituskykyä.
Kaikista käytetyistä vetoketjuista, kankaiden laadusta ja tuotteen suunnittelusta on tutkittu uudelleen suorituskyvyn ja tehokkuuden parantamiseksi. Esimerkiksi uusi Flash 45 -laukku sisältää vesipullojauhoja molemmin puolin, kuten useimmat muut pakkaukset markkinoilla. Mutta mikä asettaa nämä pois useimmista muista, on se, että voit itse päästä pullon ja vetää sen ulos taskusta ilman ottaa sinun laukku pois. Samoin uudet kvarttikuvamotit ovat yksinkertaistetulla käyttöönottomenetelmällä värikoordinaattisten napojen ja välilehtien ansiosta, jotka ovat käteviä, kun tarvitset suojaa nopeasti ukkosmyrskyn aikana.
Tämä huomiota kiinnitetään yksityiskohtiin - niin isoihin kuin pieniinkin -, jotka asettavat REI: n uuden tuotelinjan aikaisempien ponnistelujensa ulkopuolelle ja asettavat heidät kilpailemaan suoraan muiden alalla tunnettujen nimetien kanssa.
Kun keskustelet ihmisten kanssa, kuten Nasahn Sheppard, REI: n tuotesuunnittelupäällikkö ja Ian Eburah, yrityksen luova johtaja ja vaatteiden johtaja, on vaikea olla vaikuttunut suunnasta, jolla vaihteiden vähittäismyyjä on menossa. Uusi tuotelinja, joista osa on jo myymälöissä, osoittaa suunnittelua, jota ei aina löydy ulkotiloissamme. Suuri osa tästä inspiraatiosta tulee miljoonista REI-yhteistyökumppaneista, sekä yhtiön vähittäismyymälöissä työskentelevistä työntekijöistä, jotka ovat kauniisti kutsuttuja "pahoja paskiaineita", jotka perustuvat kokemukseen ja ulkonäköön. Toisin sanoen suunnittelutiimi kuuntelee asiakkaitaan ja sen työntekijöitä auttamaan parempien tuotteiden rakentamisessa. Se on ehdottomasti nähtävissä uudessa vaihteessa.
Huono uutinen on se, että vaikka jotkut uudesta tuotelinjasta tulevat tulevina viikkoina menemään REI-myymälöihin, meidän on odotettava kevääseen 2017 saakka, jotta saamme käsiimme joitain houkuttelevampia kohteita, mukaan lukien Quarter Dome-teltat, Magma-makuupussi ja vaikuttavat uudet Flash-hiilen vaelluskannat. Hyvä uutinen on, että nämä tuotteet odottavat, ja ne tulevat ajoissa kevään ja kesän retkille ensi vuonna.
Minulla ei ole tarpeeksi, että minulle sanottiin, että REI: n suunnittelijoiden ryhmä on myös kovalla työllä useiden uusien matkustustuotteiden kanssa. Tämä uusi vaihde on myös suunniteltu esille myymälöissä ensi vuonna, ja se vastaa myös erityisten tarpeiden usein seikkailu matkustajat samoin. Ottaen huomioon, kuinka vaikuttunut minulla oli vaihteella, jonka olen jo nähnyt, en voi odottaa, mitä heillä on mielestämme myös maailmanmatkailijoille.