Etelä-Afrikan kansallinen kukka julistettiin vuonna 1976, kun kuningas protea ( Protea cynaroides) on kukkiva pensas, joka on kaunista ja ainutlaatuista kuin itse maa. Kuninkaan protea kuuluu yksinomaan Cape Floristic alueelle, Protea-sukuun kuuluu puolestaan Proteaceae-perhe - ryhmä, johon kuuluu noin 1350 eri lajia.
Kuningas protea on sen suvun suurin kukkapää ja on arvostettu sen artisokka-tyyppisille kukoille.
Kasvavat jopa 300 mm: n läpimittaiset, nämä henkeäsalpaavat kukat vaihtelevat väriltään kermanvärisestä vaaleanpunaiseen tai syvän harmaaseen. Kasvi kasvaa 0,35 - 2 metrin korkeuteen, ja siinä on paksu pää, joka ulottuu kauas maanalaiseen. Tämä varsi sisältää useita lepotilassa olevia silmuja, joiden ansiosta kuninkaan protea selviytyy luonnonvaraisista eläimistä, jotka usein riehuvat luonnollisen elinympäristönsä yli. Kun palot polttavat, lepotilassa olevat silmut syntyvät väkivallassa - niin että laji on synonyymi uudestisyntymiselle.
King Protean symboliikka
Kuningas protea on yksi Etelä-Afrikan tunnetuimmista symboleista, rinnalla joustava springbok ja maan sateenkaaren värinen lippu. Etelä-Afrikan hallituksen mukaan kukka on "maamme kauneus ja kukoistava potentiaali kansakunnaksi Afrikan renessanssin etsimisessä". Se ilmestyy eteläafrikkalaiselle vaakuna , samoin kuin muiden symbolien rinnalla.
Näihin kuuluu kaksi kuuluisasta Khoisan-kalliomaalauksesta, sihteeri-lintu ja kaksi ylittämästä perinteisestä aseesta.
Etelä-Afrikkalainen kriketti joukkue on ihastunut lempinimeltään "Proteas", ja kukka näkyy urheilun virallisella kruunu. Vaikka rugby joukkue on nimetty Springbok, ei protea, pelit molemmissa urheilu on kuningas protea sisustettu Etelä-Afrikkalainen värit kultaa ja vihreää.
Protea Genus
Joskus kutsutaan sokerimaisiksi, Protea-suvun jäsenet vaihtelevat maaperäisiltä pensailta 35 metrin korkeisiin puihin. Kaikilla niillä on nahattuja lehtiä ja ohdakkeita (vaikka jälkimmäiset vaihtelevat suuresti ulkonäöltään). Jotkut lajit kasvavat pieniä punaisia kukintoja, kun taas toisilla on suuret vaaleanpunaiset ja mustat maapallon. Toiset muistuttavat piikikäs oranssityynyjä. Tämän uskomattoman monimuotoisuuden valossa 1700-luvun kasvitieteilijä Carl Linnaeus nimesi Protea-suvun kreikkalaisen jumalan Proteuksen jälkeen, joka pystyi muuttamaan ulkonäköään tahdon mukaisesti.
Proteaceae-perheen jakautuminen
92% proteaalisista lajeista on endemisiä Cape Floristiselle alueelle, etelä- ja lounaaseen Etelä-Afrikan alueelle, joka tunnetaan Unescon maailmanperintökohteena ennennäkemättömästä kasvitieteellisestä monimuotoisuudesta. Lähes kaikki proteaasit kasvavat Limpopo-joen eteläpuolella - paitsi yksi, joka kasvaa Kenian rinteillä.
Uskotaan, että Proteaceae-perheen esi-isät ilmestyivät ensimmäisen kerran miljoonia vuosia sitten, kun eteläisen pallonpuoliskon maa-alueet olivat edelleen yhdistyneinä muinaisen supersydämen Gondwana-alueena. Kun maanosa jakautui, perhe jakautui kahteen alaryhmään - Proteoideae-haara, joka on nyt endemian eteläisen Afrikan (mukaan lukien kuningas protea) ja Grevilleoideae-haaran.
Jälkimmäiset lajit löytyvät enimmäkseen Lounais-Australiasta, pienillä pesäkkeillä Itä-Aasiassa ja Etelä-Amerikassa.
Protea Research
Cape Floristic -alueen siirtokunnat ja Lounais-Australian kukkakaupunki ovat osoittautuneet erityisen kiinnostaville kasvitieteilijöille. Nämä alueet edustavat kahta maailman tuhoisimmista biologisen monimuotoisuuden hotspot-alueista. Brittiläisten biologien johdolla tekemän tutkimuksen mukaan evoluutio on kolme kertaa nopeampi kuin normaalisti, ja uusia proteaalilajeja esiintyy koko ajan ja johtavat kasvillisuuden elämykselliseen monimuotoisuuteen. Etelä-Afrikassa Kapkaupungin Kirstenboschin puutarhassa olevat tutkijat osallistuvat suuriin projekteihin proteaasien maantieteellisen leviämisen kartoittamiseksi Etelä-Afrikassa.
Mistä löytää heidät
Nykyään proteaaseja viljellään yli 20 eri maassa.
Niitä kasvatetaan ja lisääntyy kaupallisesti organisaatioissa, mukaan lukien International Protea Association, ja ne on otettu käyttöön puistoihin ja puutarhoihin ympäri maapalloa. Ne, jotka haluavat kokeilla kättä kasvattamalla omiaan, voivat tilata protea siemeniä yrityksiltä kuten Fine Bush People. Kuitenkin vielä ei ole mitään aivan kuten nähdä Etelä-Afrikan kansallinen kukka kasvaa villin Table Mountain tai Cedarberg.