Voisiko tämä olla seuraava valtava harppaus julkisessa liikenteessä?
Elon Muskin (Teslan ja SpaceX: n perustaja) julkaisi elokuussa 2013 paperin, jossa hän esitteli näkemyksensä täysin uudenlaisesta pitkän matkan kuljetuksesta.
Hyperloopilla, kuten hän kutsui, lähetettäisiin paloja täynnä lastia ja ihmisiä tyhjiöputkien kautta maan yläpuolella tai maan alla, nopeuksilla jopa 700mph. Se on Los Angeles San Franciscossa tai New Yorkissa Washington DC: ssä puolessa tunnissa.
Se oli fantastinen kuulostava ajatus, mutta vastauksia oli kymmeniä vaikeita kysymyksiä, ennen kuin käsitteellä oli mahdollisuuksia olla todellisuutta.
Nyt muutaman vuoden kuluttua tarkastelemme uudelleen Hyperloopia - miten se voisi toimia, mitä edistystä on tapahtunut rakennettaessa yksi ja mitä tulevaisuus voisi pitää tämän liikenteen ajatukselle, joka näyttää tulevan suoraan tieteiskirjallisuudesta.
Kuinka se toimii?
Futuristinen kuin Hyperloop kuulostaa, sen takana oleva käsite on suhteellisen yksinkertainen. Käyttämällä suljettuja putkia ja poistamalla niistä melkein kaikki ilmanpaine, kitkatasot vähenevät huomattavasti. Puskat levitettävät ilmatyynyyn ohutsuihkulla putkien sisäpuolella, ja sen seurauksena ne voivat liikkua paljon nopeammin kuin perinteiset ajoneuvot.
Suositeltujen, melkein supersonisten nopeuksien saavuttamiseksi putkien on oltava suorassa linjassa kuin mahdollista. Tämä voi tarkoittaa sitä, että maan tunnelointi on järkevämpää kuin rakentaa erityisiä putkia sen yläpuolelle, ainakin aavikon tai muun vähän asutun alueen ulkopuolella. Aikaisemmat ehdotukset viittasivat kuitenkin olemassa olevan I-5-moottoritien rinnalle, lähinnä kalliiden taisteluiden välttämiseksi maankäyttöä vastaan.
Muskin alkuperäiskappaleessa hän suunnitteli hahmoja, joissa oli 28 ihmistä ja heidän matkatavaransa, jättäen joka kolmekymmentä sekuntia ruuhka-aikoina. Suuremmat palot voisivat pitää auton, ja hinnat kahden suuren kalifornialaisen kaupungin väliselle matkalle olisivat noin 20 dollaria.
On paljon helpompaa suunnitella tällainen järjestelmä paperilla kuin todellisessa maailmassa, mutta jos se kuluu, Hyperloop saattaa mullistaa kaupungin välisen matkan.
Paljon nopeammin kuin autoja, busseja tai junia ja ilman lentoaseman vaivaa, on helppo kuvitella palvelun laajamittaista käyttöönottoa. Päiväretket kaupunkeihin useiden sadan kilometrin päässä on realistinen ja kohtuuhintainen vaihtoehto.
Kuka rakentaa Hyperloopia?
Musk sanoi tuolloin, että hän oli liian kiireinen muiden yritysten kanssa rakentaakseen Hyperloopin itse ja kannusti muita ottamaan haasteen vastaan. Useat yritykset tekivät juuri niin - Hyperloop One, Hyperloop Transportation Technologies ja Arrivo.
Siitä lähtien on ollut enemmän media hypea kuin toimintaa, vaikka testikappaleita onkin rakennettu ja konsepti on osoitettu, joskin paljon pienemmillä nopeuksilla paljon lyhyemmillä etäisyyksillä.
Vaikka suurta huomiota on kiinnitetty Yhdysvaltain hankkeisiin, näyttää todennäköisemmältä, että ensimmäinen kaupallinen Hyperloop voisi olla ulkomailla. Sekä Slovakiasta, Etelä-Koreasta ja Yhdistyneistä arabiemiirikunnista on ollut merkittävää kiinnostusta. Matkustaminen Bratislavasta Budapestiin kymmenessä minuutissa tai Abu Dhabi Dubaissa vain pari minuuttia pidempään kuulostaa hyvin houkuttelevalta paikallisilta hallituksilta.
Asiat otti toisen mielenkiintoisen kierroksen elokuussa 2017. Musk, ilmeisesti kyllästynyt hidas eteneminen ja päättää, että hänellä oli nyt aikaa säästää, ilmoitti suunnitelmista rakentaa oman maanalainen Hyperloop New Yorkin ja DC: n välillä.
Byrokraattiset esteet ovat todennäköisesti yksi suurimmista haasteista mistä tahansa pitkän matkan Hyperloopista Yhdysvalloissa, ja hankkeella ei ole tällä hetkellä kirjallista hallituksen hyväksyntää.
Mitä tulevaisuus pitää?
Teknisen edistyksen ollessa suhteellisen hidas, Muskin Hyperloop-peliin tulo todennäköisesti tuo lisää rahaa ja huomiota ajatukseen ja mahdollisesti nopeuttaa hidastuttavia hallintoyksiköitä sen kanssa.
Haastatteluissa useamman kuin yhden Hyperloop-yrityksen perustajat ovat heittäneet aikarajoja noin 2021 lähtien kaupallisen toiminnan aloituspäivämääränä - ainakin missään muualla maailmassa. Se on kunnianhimoinen, mutta jos tekniikka ja tekniikka osoittautuvat ääneen pitkän matkan päässä, se ei ole kyseenalaista riittävän yksityisen ja hallituksen tuen kanssa.
Seuraavat parin vuoden tapahtumat ovat ratkaisevia, kun yritykset siirtyvät lyhyiltä testikappaleilta pitempiin Hyperloop-kokeisiin ja sieltä reaalimaailmaan.
Katso tätä tilaa!