Talvi voi olla haastava aika matkustajille. Lumi ja kylmä voi usein johtaa odottamattomiin lentojen viivästyksiin ja saada matkakohteesi määränpäähäsi odotettua haastavampaa. Mutta seikkailumatkailun osalta talvi voi tuoda myös yllättäviä palkintoja. Esimerkiksi väkijoukot ovat tavallisesti olemattomia, ja ulkona maisemat ovat upeasti kauniita, kun ne peitetään uuteen lumikerrokseen.
Kokenut molemmat näistä edellytyksistä äskettäin vierailulla Quebecissä, jossa minulla ei ollut vain tilaisuutta mennä koirien kanssa ensimmäistä kertaa , mutta myös lumikengillä läpi yksi henkeäsalpaavimmista maisemista, joilla minulla on koskaan ollut etuoikeus todistaa ensikäden.
Quebecissa asuu erillinen osa-alue Saguenay-Lac-Saint-Jean. Tämä maakunnan osa on maaseudultaan ja maalaistyylisempää kuin Montreal ja Quebec Cityn enemmän kosmopoliittiset asetukset, mutta sillä on oma joukko charmia, joihin kuuluu selvästi eurooppalaisia vaikutteita, jotka löytyvät näistä kaupungeista. Mutta Saguenay asuu myös eräillä syrjäisillä alueilla, jotka pysyvät villinä ja epämuodollisina. Se on siellä, että löydät täydellisen henkeäsalpaavan Phantomsin laakson.
Parc national des Monts-Valinissa sijaitseva Phantomsin laakso on suosittu nähtävyys ympäri vuoden. Kesällä ja syksyllä se houkuttelee monia retkeilijöitä, jotka tulevat kulkemaan 48 mailia (77 km) polkua.
Puisto on myös suosittu piirtäminen paddlers samoin, joista monet tulevat tutustumaan Rivière Valin kajakilla tai kanootilla.
Mutta se on talvikuukausien aikana, että paikka todella loistaa. Koska ainutlaatuinen mikroilmasto suodattaa kosteuden ja kylmän ilman alueen, laakso näkee enemmän kuin sen kohtuullinen osuus lumisateesta.
Itse asiassa Quebecin erityinen alue saa vuosittain yli 16 täyttä (5 metriä) lumen, joka kattaa koko alueen syvälle rehevään jauheeseen.
Phantomsin laakso tosiasiallisesti saa nimensä kaikesta tuosta sademäärästä. Täällä löydetyt puut tulevat lumessa ja jäässä koko kauden ajan, ja niillä on nimensä "haamupuut". Tätä sama ilmiö nähdään paikoissa, kuten Yellowstonen kansallispuistossa Yhdysvalloissa, vaikka se ei ole aivan yhtä yleistä tai näkyvää kuin täällä. Tämä lumipeite tekee maisemista näyttävän jotain Disney-elokuvasta Frozen , antaen sen näyttävän, että sitä on yksinkertaisesti pidettävä uskossa.
Saavuin laaksoon helmikuun puolivälissä, kun kaikki alueen vuosittaiset lumisateet eivät olleet melkein maata. Silti oli runsaasti jauhetta noin 0,3 metrin (3 metriä) päästä maahan talvella. Se oli selkeä päivä vierailuni aikana, jotain, mitä minulle on kerrottu, on harvinainen vuoden kylminä kuukausina. Nämä selkeä taivas tuottivat upotuslämpötilat kuitenkin, elohopean leijuu -15 astetta Fahrenheit (-26 astetta C) suurimman osan päivästä.
Uurastunut tuuli teki sen tuntumaan jopa kylmemmältä.
Ensimmäinen pysäkki lumikenkäilyn retkellä laaksoon on vierailijakeskus juuri puiston portin sisään. Sieltä voit hankkia luvat matkalle, varata istuimen lumikannukuljetukselle ja noutaa viime hetken varaosia tai tarvikkeita, joita saatat tarvita päiväksi. Aamulla, että olin siellä - joka oli keskellä viikkoa - siellä oli vielä paljon hälinästä ja runsaasti kävijöitä odottavat päästä ulos. Viikonloppuisin sinut kannattaa päästä sinne aikaisin ja anna itsellesi runsaasti aikaa.
Lyhyen oleskelun jälkeen vierailijakeskuksen lämpimissä rajoissa lumikassit saapuivat ja seuralaiset ja minä tarttui reppuihin, lumikengät ja erilaisiin muihin pyydyksiin ja nousimme telaketjuihin. Jotta varmistettaisiin turvallinen kulkeutuminen syvän lumen läpi, koneet alkoivat tien päällä, joka ei todennäköisesti näkyisi vielä kaksi kuukautta.
Kestää noin 45 minuuttia ratsastamaan matkaa, jossa aloittaisimme vaelluksemme. Tämä antoi kaikille lumikantilla mahdollisuuden tutustua toisiinsa ja tutkia maisemaa, jota matkusimme myös sinä päivänä. Asema oli upea, mutta kun pysähdymme, lähes kaikki olivat innokkaita lyödä polkua.
Ennen pitkää, saavuimme trailhead, päättynyt niputtamalla meidän lämpimät kerrokset, käytti lumikengät ja lähti. Polku alkaa hyvin alhaalla, mutta alkaa välittömästi kiipeämään hitaasti mutta tasaisesti. Kun puisto on saanut runsaasti lumisateita vuosittain, reittiä on hoidettava useita kertoja viikossa, jotta pysyvät jatkuvissa kertymissä. Se ei ainoastaan tee reitistä erittäin helppoa, mutta helpompaa kävellä myös. Itse asiassa, joskus se oli niin hyvin hoidettu, että sinun ei edes tarvitse käyttää lumikenkiä ollenkaan.
Mene pois tieltä ja syvemmälle metsään, Phantomsin laakson valoisa kauneus tulee nopeasti ilmeiseksi. Mäntymetsät, jotka muodostavat ympäröivän metsän, ulottuvat niin pitkälle kuin silmä näkee, peittäen läheiset kukkulat vihreän mereen. Mutta he itse ovat hilseillään siinä aina läsnäolevassa lumipeitteessä, antaen heille ainutlaatuisen ilmeen, jota harvoin löytyy muualta. Se todellakin muuttaa tämän paikan idylliseksi talviulomailuksi, joka on vertaansa vailla kaikissa matkustuksissani.
Lumipeitteiset puut tekevät myös hyvän tuulenpudotuksen, joten ennen pitkää minusta tuli hieman hiki kovin kylmistä olosuhteista huolimatta. Vuoriston huippu ei ole erityisen jyrkkä, mutta lumikengät kulkevat ylöspäin, mutta silti sydämesi lyö. Maksu kuitenkin on, että näkymät yksinkertaisesti paranee joka käännöksessä, ja uusia ihmeitä löytyy matkan varrelta.
Parin tunnin kävelymatkan jälkeen törmäsimme hyvin tervetulleeksi. Puistossa on useita lämmitysvaunoja, jotka sijaitsevat polkujen varrella, jolloin kävijät pääsevät kylmältä ja nauttivat lounasta mukavasti. Näissä mökeissä on puulämmitteiset uunit, jotka pitävät sisätilat lämpimänä ja kuivana. Se oli loistava paikka irrottaa muutamia kerroksia, rentoutua vähän ja saada hieman helpotusta kylmältä.
Lämmitysvaunujen lisäksi on olemassa myös pari suurempia mökkejä, jotka voidaan varata niille, jotka haluavat viettää yön myös polulla. Nämä majoitukset ovat suosittuja kesäkuukausina tietenkin, mutta he saavat satunnaisen talviurheilijan myös. Perus ja maalaismainen, ei ole paljon mukavuuksia, mutta puuhella poltettu, ne tekevät mukavan paikka pysyä jopa kylmempiä päiviä.
Kylmämme hengähdyksemme ei kestänyt kauan, ja ennen kuin tiesimme, että olimme takaisin polulle ja jatkaneet liikkumista ylöspäin. Se oli vain pari kilometriä huipulle, joka istuu vaatimattomalla 3228 jalalla (984 metriä). Se ei ole korkeus, joka vaikuttaa sinuun dramaattisesti, mutta jos olet tottunut elämään merenpinnalla, saatat tuntea sen jonkin verran. Oma suositus on ottaa se hidas ja pysyä hydratoitunut. Vaellus vuoren huipulle on melko helppoa, mutta et halua myöhästyä sitä matkan varrella.
Jos kävelymatka huippukokoukseen oli kaunista, ylhäältä katsottuna näkymä oli yksinkertaisesti pudotus kuollut upea. Sieltä avautuu näkymä koko ympäröivälle alueelle, mukaan lukien rehevät kansalliset metsät, virtaavat joet ja laajat järvet. Se oli myös loistava paikka nähdä, missä laakson mikroilmasto todella alkaa ja päättyy, koska siellä oli selvä rajaus, jossa lumi laskee puiston ulkopuolella. Tämä lisäsi vain paikan houkuttelevuutta muistuttaen meille kaiken, että se oli erittäin erikoinen kohde.
Laskeutuminen takaisin alas vuorelta tavallisesti olisi nopea, mutta ryhmäni päätti vaeltaa polulta ja tutustua maiseman sisätilaan entistä paremmin. Tämä ei ole jotain, jota suosittelisin vain kenellekään, koska se olisi helppo kadota hyvin metsässä. Onneksi meitä seurasi paikallinen opas, joka tiesi Phantomsin laaksot hyvin. Kun me muut olimme pian hämmentynyt, hän aina tiesi oikean tien menemään ja pitämään meidät liikkeessä oikeaan suuntaan.
Pois trail, vaellus muuttui entistä haastavammaksi, ja lumisateen todellinen laajuus oli ilmeinen. Yhtä kertaa joku ryhmä syöksyi lumen reikään ja löysi itsensä haudaksi vyötäröön, jos ei syvemmälle. Se teki hitaasti kulkevan metsien syvemmillä osuuksilla, mutta se auttoi myös parantamaan seikkailua. Useimmiten me vain nauroimme joka kerta, kun se tapahtui, ja teimme parhaamme auttamaan henkilöä palaamaan jaloilleen.
Viimeinen snowcat-sukkula vuoristosta lähtee klo 16.00, joten on välttämätöntä päästä alkuun ennen. Muussa tapauksessa saatat joutua näkemään itsesi yöksi, tai edes pitkälle kävelemään vierailukeskukseen. Päädyimme pysymään mukavassa hytissä kansallispuiston sisällä ja vaikka vaelluksemme Phantomsin laaksossa oli päättynyt, se oli paljon keskustelua illan yli illalla.
Talvimaisemien mentäessä on vaikea löytää yhtä kiehtovaa kuin tämä laakso. Kannattaa käydä Quebecissä vaeltaa yksin Phantomsin laaksossa, ja se on nyt suosikkikohteeni keskuudessa. Jos sinulla on myös hyvä kylmä sää-seikkailu, tämän paikan pitää olla sinun "näkemisen" listalla.