Pyydä amerikkalaista, mikä on aina mukana Kiitospäivä-ruokapöydässä ja he voivat vastata nopeasti "kalkkuna". Kiitospäivä on usein nimeltään Turkin päivä, koska lintu on tärkeää aterialle. Mutta, yllättäen, pyhiinvaeltajat eivät ehkä ole syöneet kalkkunaa ensimmäisellä kiitospäivällä vuonna 1621.
Vaikka pyhiinvaeltajat juhlivat Wampanoag-heimoa kolmeen päivään Plymouth Colonyissa, he luultavasti keskittyivät muihin vesilintuihin, kuten hanhia, joutskoja ja kantokyyhkyjä.
Englantilainen johtaja Edward Winslow osallistui tähän ensimmäiseen kiitospäivään ja kirjoitti, että kuvernööri lähetti miehiä menemään lintuihin, kun alkuperäiset amerikkalaiset toivat viisi suurta peuraa. Pesäpallon kuvernööri William Bradford totesi, että vesilinnun lisäksi heillä oli villi kalkkunat, hirvieläimet ja suuri intialaisen maissin varasto.
Jos kalkkunaa oli tarjolla, sitä on ehkä käytetty useilla eri tavoilla kolmen päivän juhla-aikana. Ensimmäisenä päivänä hirvieläinten ja koko villisiljan palat olisi paahdettu pihveillä kivihiilen yläpuolella. Myöhempinä päivinä luonnonvaraisten siipikarjanlihaa käytetään pihveissä ja keitissä. Pilgrimit toisinaan täyttivät lintuja yrtteillä, sipulilla tai pähkinöillä, mutta eivät käyttäneet leipää täyttöseoksessa, kuten me tänäänkin.
Seuraavan vuosisadan aikana kalkkuna oli edelleen vain yksi monista lihapaloista, joita oli tarjolla Kiitospäiväjuhlilla. Esimerkiksi 1779 Kiitospäivä -valikko sisälsi seuraavat verkot: Haunch of Venison Roast; Sianselkä; Paistettua kalkkunaa; Pigeon Pasties; Paahdettua hanhi.
Toinen valikko kertoi, että paistettua naudanlihaa oli suosituin pääruoka kiitospäivällisellä, mutta koska naudanlihaa ei ollut helposti saatavilla vallankumouksellisen sodan aikana, siirtolaiset söivät erilaisia muita lihoja, kuten kalkkuna.
Mutta 1800-luvun puolivälissä kalkkuna nousi tärkeäksi aterian keskipisteeksi. Vuonna 1886 keittokirja nimeltä "Kansas Home Cookbook", kirjoittajat selittivät, että "kiitos-illallinen taulukko ei ole sisustettu, koska meidän isovanhemmat lastattu niiden aikaisemmin.
Lautakunta ei enää lainaa, kirjaimellisesti tai metaforisesti, lihan, vihannesten ja makeisten taakan alle. "Sen sijaan kirjoittajat ehdottivat, että kotikokit tekevät useita keittoja, kaloja, vihanneksia ja" keitä "- keskeinen teema , klusteroitujen etujen kohta - Kiitospäivä kalkkuna! "
1900-luvun puolivälissä kalkkuna oli niin integraalinen kiitospäivän perinteisiin, että kalkkunat myyvät edelleen hyvin suuressa masennuksessa ja kymmenen miljoonaa kiloa kalkkunaa lähetettiin sotilaan joukkoon vuonna 1946 toisen maailmansodan aikana.
Eräässä epätavallisimmista kiitospäivän perinteistä, joka vuosi yksi hyvin onnekas kalkkuna saa presidentinrannan, kun hänen ystävänsä päätyvät ruokapöydälle. Perinne alkoi vuonna 1963, jolloin presidentti John F. Kennedy lähetti 55 kiloa kalkkuna sanoen "Antaisimme tämän kasvaa". Presidentti Richard Nixon lähetti kalkkunoita Washington DC: n maatilalle, kun presidentti George HW Bush antoi ensimmäisen virallisen anteeksi kalkkuna vuonna 1989. Siitä lähtien yksi kalkkuna on säästynyt vuosittain National Thanksgiving Turkey Presentation -tapahtumassa. Valitettavasti nämä kalkkunat harvoin elävät pitkään, koska ne on kasvatettu syömistä pikemminkin kuin elävät pitkät elämät.