Queenslandin rannikolla Australian, Great Barrier Reef on maan suurin koralliriuttojärjestelmä. Se ulottuu noin 133 000 neliökilometrin (344 400 neliökilometrin) alueelle ja käsittää yli 2 900 erillistä riuttaa. Maailmanperintökohde vuodesta 1981, se on nähtävissä avaruudesta ja on Australian kuvake parin Ayers Rockin tai Ulurun kanssa . Siellä asuu yli 9 000 merilajia (joista monet ovat uhanalaisia) ja tuottaa vuosittain noin 6 miljardia dollaria matkailun ja kalastuksen kautta.
Kansallisesta aarteestaan huolimatta Suuren Valliriutan on viime vuosina vaivannut monia ihmisen ja ympäristön tekijöitä, kuten liikakalastusta, saastumista ja ilmastonmuutosta. Vuonna 2012 National Academy of Sciencesin julkaisema artikkeli arvioi, että riuttajärjestelmä oli jo menettänyt puolet alkuperäisestä korallikanteestaan. Seuraavien kahden korallivalkaisun aiheuttaman katastrofin jälkeen tiedemiesten kysytään, onko elävien organismien rakentama suurin yksittäinen rakenne tulevaisuudessa.
Uusimmat tapahtumat
Huhtikuussa 2017 useat uutislähteet ilmoittivat, että Great Barrier Reef oli kuolemantapauksessa. Tämä väite tuli Australian Research Councilin huippuyksikön Coral Reef Studies -tutkimuskeskuksen tekemästä ilmatieteellisestä tutkimuksesta, jossa todettiin, että 800 analysoitua riuttaa, 20% osoitti korallivalkaisuvaurioita. Tutkimuksessa keskityttiin Great Barrier Reef -järjestelmän kolmasosaan.
Sen tulokset ovat erityisen vakavia, kun otetaan huomioon, että riuttajärjestelmän pohjoinen kolmasosa kärsi korallisuojasta 95% aikaisemman valkaisutapahtuman aikana vuonna 2016.
Viimeisten kahden vuoden selkärankavalkaisut ovat yhdessä aiheuttaneet katastrofaalisen vahingon riittorijärjestelmän kahdella kolmasosalla.
Ymmärtäminen koralli valkaisu
Näiden tapahtumien vakavuuden ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää, mitä korallin valkaisu aiheuttaa. Koralliriutat koostuvat miljardeista korallipolyymeistä - eläviä olentoja, jotka ovat riippuvaisia symbioottisesta suhteesta levänkaltaisiin eliöihin zooxanthellae. Zooxanthellae on suojattu korallipolypetsien kovalla ulkokuorella ja puolestaan antavat riutalle ravinteita ja fotosynteesin kautta tuotettua happea. Zooxanthellae antaa myös koralle kirkkaan värin. Kun koralleet korostuvat, he karkottavat zooxanthellae, antaen heille valkaistun valkoisen ulkonäön.
Korallirasituksen yleisimpiä syitä ovat veden lämpötilan lisääntyminen. Valkaistu koralli ei ole kuollut koralli - jos olosuhteet, jotka aiheuttivat stressin, ovat päinvastaisia, zooxanthellae voi palata ja polyypit voivat toipua. Kuitenkin, jos olosuhteet jatkuvat, polyypit ovat alttiina taudille, eivätkä ne kykene kasvaa tai lisääntyä tehokkaasti. Pitkäaikainen selviytyminen on mahdotonta, ja jos polyyppien annetaan kuolla, riutan palautumisen mahdollisuudet ovat samalla synkät.
Viimeisen kahden vuoden valkaisutapahtumien vaikutukset syklonin Debbie yhdistivät, mikä aiheutti merkittäviä vahinkoja Great Barrier Reefille ja Queenslandin rannikolle aiemmin vuonna 2017.
Miten vahinko tapahtui
Korallivalkaisujen ensisijainen syy Great Barrier Reefissa on ilmaston lämpeneminen. Fossiilisten polttoaineiden polttamisen aiheuttamat kasvihuonekaasut (sekä Australiassa että kansainvälisesti) ovat kerääntyneet teollisen vallankumouksen alusta lähtien. Nämä kaasut aiheuttavat auringon aiheuttamaa lämpöä loukkuun maan ilmakehään, mikä nostaa lämpötiloja sekä maalla että valtamerellä ympäri maailmaa. Kun lämpötila nousee, niin korallipolypetit, kuten Great Barrier Reefin muodostavat, korostuvat entisestään, lopulta aiheuttaen heidät karkottamaan zooxanthellaeansa.
Ilmastonmuutos on myös vastuussa sääolosuhteiden muutoksesta. Syklonin Debbien jälkeen tutkijat ennustivat, että Coral Sea näkee vähemmän sykloneja tulevina vuosina - mutta ne, jotka tapahtuvat, ovat paljon suurempaa.
Alueen jo haavoittuville riuttoille aiheuttamat vahingot voivat sen vuoksi odottaa huonontuvan suhteellisesti.
Australiassa maatalous- ja teollisuustoiminta Queenslandin rannikolla vaikuttaa myös merkittävästi riutan laskuun. Malmista sijaitsevilta tiloilta pesty meren sedimentti tukahduttaa korallipolypetit ja estää fotosynteesiä tarvitsevan auringonvalon pääsemästä zooxanteliin. Sedimenttiin sisältyvät ravintoaineet aiheuttavat veden kemiallista epätasapainoa, mikä aiheuttaa joskus haitallisia leväkukintoja. Vastaavasti rannikolla pitkin tapahtuva teollinen laajentuminen on havainnut merenpohjan merkittäviä häiriöitä suurien ruoppausprojektien seurauksena.
Ylikalastus on toinen suuri uhka Suuren Valliriutan tulevaisuuden terveydelle. Ellen McArthur -säätiö raportoi vuonna 2016, että ellei nykyinen kalastuskehitys muuttu dramaattisesti, vuoteen 2050 mennessä maailman merialueilla on enemmän muovia kuin kaloja. Tämän seurauksena herkkä tasapaino, jonka koralliriutat riippuvat eloonjäämistään, tuhotaan. Suurten koralliriuttojen kohdalla liiallisen kalastuksen vahingolliset vaikutukset osoittautuvat toistuvista meripihkan kruununpurkauksista. Tämä laji on kiertänyt hallitsemattomasti luonnollisten saalistajiensa, kuten jättimäisen triton-etanan ja makeutuksen keisarikalan, tuhoamisen seurauksena.
Se syö koralleja polyyppejä, ja se voi tuhota suuret riutan lajit, jos sen lukumäärät jätetään tarkistamatta.
Tulevaisuus: Voidaanko se tallentaa?
Realistisesti Great Barrier Reefin näkymät ovat huonoja - niin paljon, että vuonna 2016 Outside -lehti julkaisi "häämatka" riidijärjestelmälle, joka nopeasti virusti. Kuitenkin, vaikka Suuri Valliriutta on varmasti sairaana, se ei ole vielä päättynyt. Vuonna 2015 Australian hallitus julkaisi Reef 2050: n pitkän aikavälin kestävän kehityksen suunnitelman, jonka tarkoituksena on parantaa riuttajärjestelmän terveyttä yrittäessään säästää asemansa Unescon maailmanperintökohteena. Suunnitelma on edistynyt jonkin verran - mukaan lukien ruoppausmateriaalin polkumyynti maailmanperintöalueella ja torjunta-aineiden vähentäminen maatalouden päästökaupassa 28 prosenttia.
Tästä huolimatta Australia kiihtyy voimakkaasti hiilikaivoksista ja viennistä, ja sen hallitus on tunnetusti löyhä ympäristöasioissa. Vuoden 2016 ja 2017 valkaisutapaukset ovat vakavasti heikentäneet kestävän kehityksen suunnitelman kykyä saavuttaa tavoitteensa. Kansainvälisellä tasolla Trumpin hallinto on päättänyt vetäytyä Pariisin sopimuksesta monien mielestä todisteena siitä, että maailmanlaajuiset päästöt eivät koskaan vähennetä riittävästi, jotta maailman meren lämpötilat laskisivat merkitsevästi.
Toisaalta joka toinen kansakunta (lukuun ottamatta Syyriaa ja Nicaraguaa) allekirjoitti sopimuksen, joten kenties toivomme, että ilmastonmuutoksen vaikutukset voivat muuttua tai ainakin lieventää.
Bottom Line
Joten, kaiken tämän mielessä, kannattaa silti matkustaa Great Barrier Reefille? No, se riippuu. Jos riuttajärjestelmä on ainoa syy Australian vierailulle, niin ei, luultavasti ei. Muualla on paljon palkitsevampia sukellus- ja snorklauskohteita - katsokaa syrjäseuduille, kuten Itä-Indonesialle, Filippiineille ja Mikronesian alueelle.
Kuitenkin, jos matkustat Australiaan muista syistä, on varmasti joitain alueita Great Barrier Reef, jotka ovat vielä kannattaa tarkistaa. Reef-järjestelmän eteläisimmistä kolmasosista on vielä melko koskematon, sillä Townsville-eteläpuolella sijaitsevat alueet päästävät pahimpaan äskettäiseen valkaisutapahtumaan. Itse asiassa Australian Institute of Marine Studies -tutkimukset osoittavat, että eteläisen sektorin korallit ovat huomattavan joustavia. Viime vuosikymmenen lisääntyneistä stressitekijöistä huolimatta korallikuori on parantunut tällä alueella.
Toinen hyvä syy käydä on, että Great Barrier Reefin matkailualan tuottamat tulot ovat tärkeä peruste meneillään oleville säilyttämistoimille. Jos luopumme riuttajärjestelmästä sen pimeimpinä tunneina, kuinka voimme toivoa ylösnousemuksesta?