Voisit sanoa, että kilpikonnat olivat alkuperäisiä matkailijoita Puerto Ricolle (ja suurelle osalle Karibiasta). Hawksbill, Leatherback ja Green Sea Turtles löytyvät usein Puerto Ricon mantereen rannikoilla ja sen syrjäisillä saarilla (yleensä helmikuusta elokuuhun asti), ja paikalliset pitävät huolella suojella reptilian ystäviä. Suojelupyrkimyksillä pyritään tarjoamaan kilpikonnia turvallisilla pesimäalueilla, lukuun ottamatta ihmisen toiminnan merkkejä (esimerkiksi pelkkä jalanjälki voi johtaa kuolemantapauksiin, jotka yrittävät tehdä siitä rannasta merelle).
On kolme kilpikonnalajia, jotka nauttivat erityisesti Puerto Ricon vierailusta. Leatherback, joka on suurin kaikista elävistä kilpikonnista, voi kasvaa jopa seitsemän metriä pitkäksi ja voi ylittää yli 2000 puntaa. Ne vaativat tummia, hiljaisia pesintäalueita ja suosivat Culebran rannoille etenkin suhteellisen erillisiä Zoni-, Resaca- ja Brava-rantoja. Vihreät merikilpikonnat ovat myös yleinen näky Culebrassa. Pienemmät haukkakilpikonnat ovat keskimäärin 100-150 kiloa ja pituus 25-35 tuumaa. Huomaa sen monivärisistä kuoreista (tumman ruskeat, joissa on punaisia, oransseja ja mustia raitoja) tämä kilpikonna on pysyvä pyhäkkö Mona-saarella saaren länsirannikolla. Löydät myös kaikki kolme lajia, jotka pesivät mantereen rannoilla. Hyvä paikka tutustua niihin on Koillis-ekologisen käytävän, Atlantin rannikolla, joka kulkee Luquillo-Fajardosta ja sisältää useita upeita lomakohteita. Koska merikilpikonnat palaavat samalle rannalle, jossa heidät syntyivät pesään, toistuvat vierailut ovat yleisiä; Ongelmana on tietysti se, että nämä samat rannat ovat myös suosittuja ihmisten turisteilla.
Puerto Ricon luonnonvaraministeriö johtaa suojelutoimia saarella, mutta saarella ei ole koordinoitua ohjelmaa niille, jotka ovat kiinnostuneita kilpikonnan seurannasta ympäristöystävällisellä ja vastuullisella tavalla. Kuitenkin on olemassa muutamia hotelleja, jotka kutsuvat vieraita liittymään heihin erityisen retken aikana pesimä kausi:
- Wyndham Grand Rio Mar Beach Resort & Spa: Vuodesta 2013 lähtien Wyndham on tehnyt kumppanuuksia luonnonvarojen osaston kanssa johtamaan vieraita ihastuttavalla rannalla omalla kiinteistössään, jossa Hawksbill, Leather ja Green meri-kilpikonnat munivat tai todistavat vauvan kilpikonnat.
- St. Regis Bahia Beach Resort: St. Regisin luonnonsuojelualueella on 483 hehtaarin kokoinen rantahotelli. Hotellin asiakkailla on mahdollisuus "vartija" Leatherbackin kilpikonnat, jotka pesiä tänne. Saat lisätietoja hotellin luontokeskuksesta, jolla on meren biologi. Itse asiassa suojelutoimet täällä ovat johtaneet St. Regis tunnustetaan Karibian ensimmäinen ja ainoa Audubon kansainvälinen Certified Gold Signature Sanctuary keinona.
- Mamacitas : Tarkastele Mamacitasin henkilökuntaa vapaaehtoistoiminnasta luonnonvaraministeriön avustamiseksi tunnistamaan ja tukemaan kilpikonnaa (yleensä huhtikuusta kesäkuun alkupuolelle). Vapaaehtoiset tapaavat onnellisissa purjehduksissa klo 17 ja matkustavat rannalle yön katsomiseen kilpikonna.
On oltava uskomaton näky, kun katsotaan, että nämä lempeät kääpiöt ryömiä pitkin rantaa, kunnes hän löytää paikalla, jota hän pitää ja alkaa kaivaa. Kun pesä on valmis, hän alkaa munaa munia ja vapaaehtoiset voivat sitten kerätä hänen läheisensä.
Munat lasketaan ja pesimä äiti mitataan ennen kuin hän palaa veteen, kun hän peittää jäljet pesään.
Turtleilla on pitkä historia Puerto Ricossa, ja jokainen niistä, jotka ovat kiinnostuneita kilpikonnan katselusta, pitäisi tehdä niin ympäristöystävällisellä tavalla, joka jättää mahdollisimman pieneksi jalanjäljelle. Paras tapa tehdä niin on työskennellä luonnonvarojen laitoksen kanssa tai kirjautua sisään jossakin näistä hotelleista!