Etelä-Afrikka on täynnä hämmästyttäviä luonnon ihmeitä, ja maan pohjoisosien kävijöille Sudwalan luolat ovat kaikkein vaikuttavimpia. Preambri-rockista karkaistua yli 240 miljoonaa vuotta sitten, luola-järjestelmän uskotaan olevan yksi maan vanhimmista. Se sijaitsee 30 minuutin ajomatkan päässä Nelspruen kaupungista, ja se on saanut mainetta yhtenä suosituimmista matkailukohteista Mpumalangan maakunnassa.
Kuinka luolat oli muodostettu
Sudwalan luolat on veistetty Malmanin Dolomite Ridestä, joka puolestaan kuuluu kuuluisaan Drakensbergin luolaan. Harjus itse on peräisin maapallon historian varhaisimmasta aikakaudesta - prekambrian aikakaudesta. Tämä tekee luista ympäröivistä kallioista noin 3000 miljoonaa vuotta vanha; vaikka luolat itse alkoivat muodostua paljon myöhemmin (noin 240 miljoonaa vuotta sitten). Jotta tämä asia voitaisiin ottaa huomioon, luolajärjestelmä on peräisin siitä ajasta, jolloin planeetalla oli kaksi super-mantereella, jolloin Sudwala oli vanhempi kuin Afrikan itse.
Luolajärjestelmässä on tyypillinen Karst-topografia, joka antaa meille vihjeen siitä, miten se muodostettiin. Yli sadat tuhannet vuodet hiilidioksidipitoista sadevettä suodatettiin Malmanin Dolomite Ridgen huokoisen kallion läpi, joka tuli yhä happamaksi matkallaan. Se liuotti vähitellen kalsiumkarbonaattia dolomiitissa, keräsi luonnollisia halkeamia ja murtumia ja laajensi niitä ajan mittaan.
Lopulta nämä heikkoudet kallioista muuttuivat luoliksi ja luodeiksi, jotka lopulta liittyivät toisiinsa muodostaen järjestelmän, kuten tiedämme tänään. Aluksi luolat olivat täynnä vettä, joka putosi katosta ja loi fantastiset kalliomuodostumat, jotka tunnettiin nimellä stalaktit, stalagmitit, pylväät ja pylväät.
Human History
Arkeologiset kaivaukset osoittavat, että Sudwalan luolat olivat kerran asuttaneet esihistoriallinen mies. Kivikauden työkaluja, jotka näkyvät luolien sisäänkäynnissä, ovat peräisin noin 2,5 miljoonaa vuotta sitten muutaman tuhannen vuoden eKr.
Viime aikoina luolat tarjosivat turvapaikan Swazhin prinselle nimeltä Somquba. Somquba joutui pakenemaan Swazimaasta 1800-luvun toisella puoliskolla, kun epäonnistunut yritys otti valtaistuimen veljensä Mswatilta. Ulkomainen ruhtinas jatkoi kuitenkin miehiään rajan ylitse ryöstämään ja varastamaan karjaa; ja kun hän palasi Etelä-Afrikkaan, näistä päivistä saamansa varastopaikka pidettiin Sudwalassa. Somquba ja hänen sotilansa käyttävät myös luolia linnoituna, ehkä sen runsaan veden ja sen vuoksi, että sitä oli helppo puolustaa.
Luolasta on nimetty Somquban päävaltuutettu ja kapteeni, Sudwala, joka usein jätti linnoituksen. Paikallinen legenda kertoo, että Sudwalan aave hautaa vielä luolajärjestelmän. Tämä ei ole ainoa huhu, joka ympäröi luolia. Toisen boer-sodan aikana Transvaal-tasavaltaan kuuluva suuri kallionkiillotus katosi, kun sitä kuljetettiin Mpumalangan kaupunkiin säilyttäen.
Monet uskovat, että kulta oli piilossa Sudwalan luolissa - vaikka lukuisat yritykset aarteen löytämiseksi ovat toistaiseksi ole epäonnistuneet.
Luolat tänään
Vuonna 1965 luolat osti Pretoriasta Philippus Rudolf Owen, joka myöhemmin avasi heidät yleisölle. Tänään vieraat voivat oppia uskomatonta geologista ja inhimillistä historiaansa yhden tunnin opastetulla kierroksella, joka vie sinut 600 metriä luolajärjestelmään ja noin 150 metriä maanpinnan alapuolella. Kulkuväylät on kauniisti valaistu värillisellä valolla, joka korostaa luolien mielenkiintoisimpia ominaisuuksia ja muodostelmia. Retket järjestetään säännöllisin väliajoin, ja maksimi odotus on 15 minuuttia saapumisen jälkeen.
Jännitystä voi halutessaan liittyä Crystal Touriin, joka järjestetään joka kuukauden lauantaina. Se vie 2000 metriä syvennyksen syvyyteen kammioon, joka kipisee tuhansien aragoniittikiteiden kanssa.
Ei kuitenkaan ole heikkohermoinen. Reitti sisältää voimakasta loitsuja vyötäröä syvään veteen ja tunneleita, jotka ovat riittävän suuria ryömimään. Ikä- ja painorajoitukset ovat voimassa, ja kiertue ei sovellu klaustrofobikoille eikä niille, joilla on selkä- tai polven ongelmia. Crystal Tour on varattava useita viikkoa etukäteen.
Nähtäviä asioita
Sudwalan luolien tärkein kohokohta on Amfiteatteri, uskomattoman kammion keskellä kompleksia, joka on halkaisijaltaan 70 metriä ja nousee 37 metriä kohti kaunista kaarimaata. Muita merkittäviä muodostelmia ovat Samsonin pilari, Screaming Monster ja Rocket, joista vanhin on virallisesti päivitetty 200 miljoonan vuoden ikäisenä. Kun vaellat luolien läpi, pitäkää silmäsi primääriin kasvigon fossiileihin, jotka tunnetaan nimellä Collenia. Kattorakenteissa on myös yli 800 hyönteiskalvon hevosenken lepakoita.
Odottaessasi kiertokirjeesi alkamista, muista tutustua sisäänkäynnin esihistoriallisiin esineisiin. Jälkeenpäin, jatka seikkailua vierailemalla paikan päällä Fish Spa, tai kierros Sudwala Dinosaur Park. Tämä suosittu nähtävyys sijaitsee 100 metrin päässä ja tarjoaa elämäkertaisia esihistoriallisia eläimiä ja dinosauruksia, jotka sijaitsevat kauniissa trooppisessa puutarhassa. Voit myös havaita apinoita ja eksoottisia lintuja, jotka elävät vapaasti puistossa, kun taas Nile-krokotiilien esitys juhlii matelijoiden muinaisesta syntyperästä.
Miten vierailla Sudwalan luolissa
Sudwalan luolat sijaitsevat R539-tien varrella, joka yhdistää tärkeimmän N4: n risteykseen Nelspruen pohjoiseen ja etelään (Mpumalangan maakunnan pääkaupunki). Se on 3,5 tunnin ajomatka Krugerin kansallispuistosta ja tekee ihanteellisesta pysähdyksestä matkailijoille, jotka matkustavat maanteitse Johannesburgiin. Luolat ovat avoinna joka päivä klo 8.30-16.30. Hinnat ovat seuraavat:
R95 / aikuinen
R80 per eläkeläinen
R50 / lapsi (alle 16)
Alle 4-vuotiaat ilmaiseksi
Crystal Tour on hinnoiteltu R450: llä henkilöä kohden ja vaatii R200: n etukäteen tallettamisen. Jos haluat käydä kiertueella, mutta se ei ole kuukauden ensimmäisen lauantain alueella, on mahdollista järjestää erillinen kiertue valitsemallesi ajankohdalle viidestä tai useammasta ryhmästä.
Yöpymisiä suositeltavia majoitusvaihtoehtoja ovat Sudwala Lodge ja Pierre's Mountain Inn. Ensimmäinen sijaitsee viiden minuutin ajomatkan päässä luolista ja tarjoaa valikoiman perheystävällisiä huoneita ja itsepalveluperiaatteella varustettuja mökkejä, jotka sijaitsevat luonnonkauniilla puutarhalla, jossa on uima-allas. Jälkimmäisessä on 3 tähden omat huoneet ja ravintola kävelyetäisyydellä luolista.